(충북뉴스 오태경 기자) 충청북도가 도입한 선순환적 의료 복지 제도인 ‘의료비후불제’가 올해 초 지원 기준을 대폭 완화한 이후 이용객이 급증하며 도민들의 의료 안전망 역할을 톡톡히 하고 있다.

충북도는 의료비후불제의 지원 한도를 상향하고 대상 범위를 넓히는 등 제도 개선을 단행한 결과, 월평균 신청자가 이전보다 약 70% 증가했다고 2일 밝혔다.

도에 따르면 지난해 월평균 97명 수준이던 신청자는 올해 들어 165명으로 크게 늘었다. 이는 지원 한도를 기존 300만 원에서 500만 원으로 올리고, 수술이나 시술 여부와 상관없이 혜택을 받을 수 있도록 문턱을 낮춘 것이 주효했다는 분석이다.

특히 출산 장려 정책의 일환으로 추진 중인 ‘산모 지원’ 분야의 성장세가 눈부시다. 지난해 말 4건에 불과했던 산모 지원 건수는 올해 현재 29건으로 약 7배나 수직 상승했다.

이는 임신과 출산 전 과정으로 운영 범위를 확대한 것과 더불어, 보건소 등록 임산부를 대상으로 한 정기 안내 문자 발송 등 맞춤형 홍보 전략이 현장에서 제대로 먹혀든 결과로 풀이된다.

또한 도는 경제적 부담이 큰 간병비 문제 해결을 위해 지원 대상을 도내 요양병원까지 확대했다. 이를 통해 단순 진료비뿐만 아니라 간병비 등 부수적인 치료 비용까지 지원이 가능해져 환자 가족들의 시름을 덜어줄 것으로 기대된다.

한찬오 충북도 보건정책과장은 "한도 확대와 요양병원 간병비 지원 등 실질적인 제도 개선이 이용자 증가로 이어지고 있다"며 "도민들이 의료비 걱정 없이 적기에 치료받을 수 있도록 운영 체계를 지속적으로 보완해 나가겠다"고 말했다.

한편 지난 3월 30일 기준 충북 의료비후불제 누적 이용자는 총 2943명에 달한다. 신청 방법 등 자세한 내용은 충청북도 공식 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.