(충북뉴스 오태경 기자) 국내 첫 ‘거점 동물원’으로 지정된 청주동물원이 상처 입은 야생동물을 치료하고 다시 자연의 품으로 돌려보내는 체계적인 보존 시스템을 갖췄다.

청주시는 청주동물원 천연기념물 야생동물의 체계적인 보호와 재활 훈련을 전담할 ‘천연기념물 동물보존관’을 조성하고 2일 본격적인 운영에 들어갔다고 밝혔다.

이번에 문을 연 동물보존관은 단순히 동물을 가두어 보여주는 전시 시설에서 벗어나, 조난당하거나 부상 입은 야생동물의 치료와 재활, 종 보존, 생태 교육 등을 아우르는 복합 공익 시설이다.

특히 겨울철 우리나라를 찾는 대표적 맹금류인 독수리와 수리부엉이 등 보호가 시급한 천연기념물 개체들이 이곳에서 전문적인 케어를 받고 야생 복귀를 위한 훈련을 거치게 된다.

총사업비 20억 7000만 원(국비 포함)이 투입된 보존관은 약 1730㎡ 규모로 건립됐다. 내부에는 야생 적응을 돕는 방사 훈련장을 비롯해 이동 진료실과 첨단 의료 장비 등을 갖춰 신속하고 정밀한 치료가 가능하도록 설계됐다.

청주시는 이번 시설 개소를 기점으로 야생동물 보호 체계를 한층 강화하는 한편, 시민들을 대상으로 한 생태 보전 교육 프로그램도 확대해 나갈 방침이다.

청주동물원 관계자는 "동물보존관은 야생동물의 복지와 보존을 실천하는 핵심 거점이 될 것"이라며 "앞으로도 국가유산청 등 유관기관과 긴밀히 협력해 다친 동물들이 건강하게 자연으로 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.