(충북뉴스 오태경 기자) 이범석 청주시장이 국민의힘 공천관리위원회의 컷오프 결정에 강력 반발하며 재심 신청과 함께 무소속 출마 가능성까지 열어뒀다.

이 시장은 27일 청주시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "이번 국민의힘 공관위 결정을 결코 받아들일 수 없다"며 "각종 여론조사에서 청주시민의 가장 높은 지지를 받고 있는 후보를 컷오프하겠다는 것은 도대체 어떤 이유인지 도저히 납득할 수 없다"고 밝혔다.

그는 "그동안 각종 여론조사에서 민주당 후보를 앞선 후보는 저 이범석뿐이었다"며 "청주시민으로부터 가장 높은 지지를 받으며 지속적으로 1위를 한 후보를 경선에서 배제하는 것은 청주뿐만 아니라 충북 전체를 민주당에 넘겨주는 자멸행위와 같다"고 강하게 비판했다. 

이어 "가장 경쟁력 있는 후보를 공천하는 것이 공관위의 최우선 과제이고 지방선거 승리를 위한 혁신공천이 될 것"이라며 공관위의 결정 재고를 간곡히 호소했다.

기자들과의 질의응답에서 이 시장은 이번 컷오프 결정에 대해 "황당하다"는 반응을 보이기도 했다. 

향후 행보와 관련해서는 공관위에 재심을 신청하고, 재심이 받아들여지지 않을 경우 지지자들의 의견을 충분히 듣고 상의한 뒤 결정하겠다는 뜻을 밝혔다. 

무소속 출마를 고려하느냐는 질문에는 "그렇다"고 답해 당적을 떠난 독자 출마 가능성도 열어뒀다.

이 시장의 컷오프는 김영환 충북지사 공천 배제에 이은 것으로, 국민의힘 내 충북 지자체장 공천 갈등이 청주시장 선거로까지 확산되는 양상이다. 

김 지사는 법원에 공천 배제 효력 정지 가처분 신청을 내고 결과를 기다리고 있어 사법 판단에 따른 추가 변수도 남아 있다. 

충북지사 경선에서는 윤희근 예비후보가 경선룰 문제로 사퇴를 선언한 데 이어 윤갑근 예비후보도 27일까지 대응 방향을 고심하겠다고 밝힌 상태여서 국민의힘 충북 공천 파동은 당분간 계속될 전망이다.