명태균 vs 신용한, ‘공익제보자 지위’ 놓고 정면충돌…경선 가늠자 되나

(충북뉴스 오태경 기자) 더불어민주당 충북지사 경선이 한창인 가운데, 신용한 예비후보와 명태균 씨가 ‘공익제보자’ 자격 유무와 여론조사 조작 의혹을 두고 연일 거친 설전을 주고받고 있다.

명태균 씨는 26일 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 신 예비후보 측이 제기한 ‘정치공작설’을 정면으로 받아쳤다. 

명 씨는 "신 예비후보가 자신의 정치적 욕망을 채우기 위해 무고한 개인과 가정을 짓밟았다"며 "정말 억울하다면 비겁하게 숨지 말고 당장 나를 맞고소하라"고 몰아붙였다.

특히 명 씨는 신 예비후보의 ‘정부 공인 공익제보자’ 타이틀을 정조준했다. 

그는 "권익위원회 확인 결과 정부가 특정인에게 공익제보자 지위를 공인하거나 인증하는 제도는 존재하지 않는다"며 "민주당이 임의로 붙여준 명칭을 마치 국가가 인정한 것처럼 호도하고 있다"고 날을 세웠다. 

그러면서 "나는 오히려 거짓 제보자를 고발하는 ‘충북 공익제보 1호’가 되겠다"고 덧붙였다.

여론조사 조작 의혹에 대해서도 명 씨는 "이미 사법당국을 통해 법적으로 문제가 없다는 결론이 난 사안"이라며 "객관적 증거도 없이 내란이나 계엄령 등을 운운하며 선거에 이용하는 행태를 멈추라"고 목소리를 높였다.

이에 대해 신용한 예비후보 측은 즉각 반박 자료를 내고 ‘공익신고자’ 지위는 법적으로 명백하다고 맞섰다. 

신 후보 측은 "명 씨를 개인정보보호법 위반으로 권익위에 신고했고, 권익위가 이를 대검찰청에 송부함으로써 법적 보호를 받는 ‘공익신고자’ 지위를 부여받았다"고 설명했다.

또한 신 후보 측은 국가청렴포털의 신고 처리 결과와 대검 송부 통지서 등 관련 증빙 자료를 전격 공개하며 명 씨의 주장을 일축했다. 

신 후보 측은 "경선 기간에 맞춰 기자회견을 빙자한 정치적 공세를 펴는 것이야말로 경선 결과에 영향을 미치려는 불순한 의도"라며 명예훼손 등 모든 법적 수단을 동원해 강력 대응하겠다고 예고했다.

앞서 명 씨는 지난 23일 신 후보를 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 경찰에 고소했으며, 신 후보 역시 이를 ‘정치적 공작’으로 규정하고 법적 맞대응을 선언한 상태다.

민주당 충북지사 본경선이 25일부터 사흘 일정으로 진행 중인 상황에서, 투표 막바지에 터져 나온 이번 ‘진흙탕 공방’이 당심과 민심에 어떤 변수로 작용할지 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다.