(충북뉴스 곽근만 기자) 학생 수가 감소하며 지방대학의 생존 위기가 심화되고 있다.

30일 더불어민주당 도종환 국회의원(청주 흥덕)이 교육부로부터 제출받은 ‘수도권·지방대학 주요 교육지표 현황’을 분석한 결과, 충원율·자퇴생수·정원 감축 지표 등에서 지방대학 위기 실태가 고스란히 드러났다.

먼저 최근 3년간 일반대학 입학생 충원율 현황을 보면 수도권 99.3%, 지방 96.4%로 나타났다.

지난해에는 2019년 대비 수도권 –0.1%, 지방 –6.4%로 지방대학이 훨씬 큰 감소폭을 기록했다.

권역별로는 강원권 –11.9%, 부산·울산·경남권 –7.5%, 충청권 –4.7% 등 제주권을 제외한 모든 권역이 2019년보다 충원율이 떨어졌다.

전문대학은 최근 3년간 수도권이 연평균 94.7%를 기록하며 지방(89.4%)보다 5.3% 높은 충원율을 기록했다.

지난해에는 수도권과 지방 모두 급감하며 90% 이하를 기록했다. 지난해 권역별로는 충청권(–24.1%)과 제주권(–20.6%)이 2019년보다 가장 큰 폭으로 감소했다.

자퇴생은 매년 3명 중 2명이 지방대학에서 나왔다. 최근 3년간 자퇴생 수 현황을 보면 평균 전체 자퇴생 중 62.2%가 지방대학 소속이었다. 특히 전문대(56.8%)보다 일반대(64.5%)에서 더 큰 비중을 차지했다.

정원감축 지표에서도 극명한 결과가 나왔다. 최근 3년간 정원감축 현황을 보면, 연평균 수치에서 수도권 24.7%, 지방 75.3%로 거의 3배에 가까운 차이를 보였다. 대부분의 정원감축이 지방대학에서 이뤄졌다.

문제는 정부의 재정지원마저 수도권 쏠림 현상이 심각하다는 점이다.

최근 3년간 중앙부처 대학 재정지원 현황을 보면 1교당 지원액에서 매년 30억 원 안팎으로 지방대학에 대한 지원이 적었다.

특히 교육부 외 중앙부처 지원에서 차이가 심각했고, 2020년에는 1교당 지원액이 수도권 93억 원, 지방 58억 원으로 무려 35억 원의 차이가 났다.

도종환 의원은 “갈수록 심각해지는 지방대학 위기는 결국 지역소멸과 국가적 위기로 이어질 것”이라며 “위기에 놓인 지방대학을 살리기 위해 교육부는 물론 전 정부 차원의 더 많은 지원과 보호 대책을 마련해야 한다”고 강조했다.