(충북뉴스 증평=안영록 기자) ‘자전거 도시’ 증평군이 위상을 굳혔다.

군은 행정안전부의 자전거도시 브랜드화 지원 공모사업에 충북에서 유일하게 뽑혔다고 8일 밝혔다.

군은 이번 선정으로 확보한 국비 1억7천만 원 등 3억4천만 원을 들여 어린이 자전거 공원(사진)을 지역 명소로 꾸밀 방침이다.

이를 위해 기존 2트랙 100m 길이의 야외 교육장 시설을 4트랙 200m까지 넓히고, 트랙 주변에 시가지를 본뜬 건물 모형과 수목을 확충해 교육효과를 높인다.

늘고 있는 외국인 방문객을 위해 한국어와 중국어, 일본어, 영어 4개 국어로 표현된 표지판도 보강한다.

어린이 자전거 공원은 외국인이 운영하는 SNS에 한국의 명소로 수차례 소개되며 지난해에만 1천500여명의 외국인이 찾았다.

군은 VR과 같은 자전거 관련 체험시설과 자전거 공원부터 삼기저수지 생태공원까지 5.5km에 이르는 자전거 타기 체험코스도 구상 중이다.

어린이 자전거 공원은 2013년 6월 증평읍 남하리 일원 9천812㎡에 들어섰다.

이곳은 증평 시가지 모습을 본 딴 아기자기한 건물 모형이 들어서 있어 어린이뿐만 아니라 어른들의 사진 촬영장소로 각광 받고 있다.

2015년 자전거 공원에는 424.78㎡에 전시실과 시청각실 등을 갖춘 충북 최초의 어린이 자전거 교통안전교육장이 마련됐다.

이곳에서는 매년 2천500여명 이상의 어린이에게 자전거 바로알기, 자전거 올바르게 타는 방법, 자전거가 인체 및 환경에 주는 영향 등의 이론교육과 실제 자전거 타기 실습 등의 교육을 하고 있다.

지난해 어린이 자전거 공원 총 방문객 수는 1만여 명이다.