(충북뉴스 충주=소진섭 기자) 충주지역 대표 어린이 놀이시설인 라바랜드가 지역경제 활성화에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

충주시는 지난달 말 기준 라바랜드 입장객이 개장 2년 2개월 만에 32만명을 넘었다고 26일 밝혔다.

인기 캐릭터 ‘라바’를 소재로 45억 원을 들여 세계무술공원 내 3천300㎡ 규모로 조성된 라바랜드는 바이킹을 비롯한 10종의 놀이기구와 로봇댄스·마술쇼 등을 진행하고 있다.

실내 키즈카페와 야외 놀이기구를 함께 이용할 수 있는 복합문화콘텐츠 공간으로 조성돼 아이들 뿐 아니라 어른들에게도 흥미로운 볼거리를 제공하며 타 지역 방문객도 꾸준히 늘고 있다.

외지 방문객은 개장 첫 해인 2016년 48%에서 지난해에는 63%로 증가했으며, 올해는 69%를 차지해 지역경제 활성화와 시의 수입 증대에도 기여하고 있다.

김기홍 충주시 관광과장은 “다양한 볼거리와 즐길거리 제공을 위해 놀이기구 업데이트와 새로운 프로그램을 개발하고 인근 나무숲 놀이터도 확대 설치할 계획”이라며 “라바랜드의 재방문율을 높여 충주 관광과 지역경제 활성화에 도움이 되도록 하겠다”고 전했다.